虐待で子供の命が奪われる悲惨な事件が後を絶たない。今年だけでも兵庫の５歳女児（２月１１日、継母逮捕）、福岡の３歳女児（同２０日母の夫逮捕）奈良の５歳男児（３月４日、両親逮捕）、大阪の生後２カ月の赤ちゃん（同１６日、母親逮捕）が犠牲となった。
　具体的な暴行事実には触れないが、なぜ、それほどひどいことができるのか理解に苦しむ。奈良の男児は死亡時の身長が８５センチ程度、体重は６キロほどだったという。身長なら２歳程度、体重にいたっては１歳以下である。
　子供を守るのは親しかいない。子供が頼るのも親だけだ。唯一無二の存在であるはずの親に拒絶された時、子供の心はどこに向かえばいいのか。
　事件が表面化するたび、児童相談所をはじめとする関係機関の連携強化、周囲の目配りの重要性が声高に叫ばれるが、虐待は一向に減らない。
　２００８年に全国の警察が検挙した児童虐待は前年比２・３％増の３０７件、被害児童数は同１・３％増の３１９人で、いずれも統計を取り始めた１９９９年以降で最多となった。
　事態を重視した警察庁は「匿名通報ダイヤル」の対象に児童虐待も追加した。摘発や被害者保護に結び付いた情報に最高１０万円を支払うもので、児童相談所などへの通報件数が少ないため対象拡大に踏み切った。
　子供の命を救うためには監視・通報は有効な手段だ。手法をめぐって異論もあるだろうが、命を守ることが最優先であることは論をまたない。
　実際、今年発生した虐待事件では、付近住民が気付いていながら、果ては一時的に保護しながらも最悪の結末を迎えている。もし虐待に気付いたならば、後悔しないためにも関係機関に通報する勇気を持ちたい。
　監視・通報と両輪である、社会全体で見守る環境づくりはどうか。本県を例に考えると、県は２０１０年度予算案の編成に当たり、戦略キーワードに「子ども総合支援」を新たに加え、子供の支援体制構築に取り組む。
　ここでも課題は関係者間の連携。ワークショップなどの機会を設け、想定ケースで連携を確認するという。また「望まない妊娠」や高リスク妊産婦の対策として、モデル圏域で妊産婦の情報を共有するシステム構築も目指す。
　県健康福祉部は「虐待防止のための“地域資源”をシステム化できれば、みんなで子供を見守ろうという機運が醸成されるはず」と意義を強調する。
　国、県、市町村の担当者は真剣に取り組んでいる。継続的な取り組みが実を結ぶことを切に願う。
　私事ではあるが、息子がまだ１歳に満たないころ、熱を出した彼を抱き上げようとした際、はっきり「パパ」と口にした。満足に言葉もしゃべれないはずなのに、あまりの愛（いと）おしさに胸が熱くなった瞬間を生涯忘れない。