陸奥新報

温湯温泉の共同浴場＝１９８０～９０年代・青森県史編さん資料

落合温泉にあった国民宿舎「西十和田荘」＝１９６１（昭和３６）年頃＝青森県史編さん資料

板留温泉と川の間近にあった共同浴場「中の湯」（手前）＝１９５０年代・青森県史編さん資料

　１９５８（昭和３３）年、浅瀬石川沿いの温泉群が黒石温泉郷県立公園（後に県立自然公園）に指定された。翌年、弘南バスが弘前～黒石～十和田湖の子ノ口までバス路線を開通させた。そこで青森県や黒石市は、温泉郷を十和田湖への西口（黒石口）路線に位置づけ、観光宣伝に乗り出した。温泉郷の中心を担ったのは温湯、落合、板留の各温泉だ。いずれも近距離に位置するが、それぞれ独特の歴史を紡いできている。
　▽温湯温泉
　温湯温泉は「鶴の湯」と呼ばれる共同浴場を中心に、周りを客舎が取り巻く典型的な湯治場だった。客舎とは内湯を設けていない宿泊施設をいう。湯治客は共同浴場を使い、客舎で自炊しながら寝泊まりして過ごすわけである。
　湯治は文字通りの療養である。このため長期滞在できるように、温湯には八百屋、魚屋、酒屋をはじめ、呉服店や理髪店、料理屋や家具屋、そして医院など、何でも一通りそろっていた。生活していく上で不自由なことはなかったという。
　５９（昭和３４）年２月、老朽化した木造の浴場に代わり、新しい浴場が誕生した。源泉が低地に自噴するため、旧浴場と同様に新しい浴場も半地下構造の造りだった。だが娯楽使用のために屋上を設けた点が、当時としては斬新な建物と映った。
　毎年７月の丑湯祭では、客舎や旅館の女将（おかみ）をはじめ温湯の女性たちが、屋上で華やかな踊りを披露した。８月の盆踊りには近辺の集落からも、老若男女が屋上に上がって踊りを楽しんだ。半地下の建物だから、屋上の高さは客舎の１階と２階の間に位置する。湯治客や観光客は、客舎内から浴場の屋上を舞台に見立て、大いに祭りを楽しんだ。
　２００１（平成１３）年１１月、老朽化のため浴場が新築され、現在の浴場となった。機械動力で泉源を引き上げたため、浴場は地上に建てられた。しかし、温湯の娯楽空間として親しまれた屋上はなくなった。
　現在、湯治は温泉利用の主役ではなくなったが、温湯には明治・大正期の客舎や旅館が残っている。後藤客舎や飯塚旅館、盛萬客舎など、いずれも湯治場時代の雰囲気を残す貴重な建物だ。今後、温湯の人々が建物を維持できるように、われわれ利用客が旅館や客舎に宿泊して楽しむことが最善の貢献策になろう。
　▽落合温泉
　落合温泉に初めて共同浴場ができたのは１９３４（昭和９）年１２月である。当時は自前の泉源がなく、浅瀬石川上流の沖浦と二庄内付近から引湯する小さな温泉場だった。３８（昭和１３）年、千年孝次郎が内湯や庭園を備えた和風の豪華な落合ホテルを開業後、落合の名は周知され山形温泉郷（現黒石温泉郷）の仲間入りを果たした。
　戦後、自前の泉源を求めて掘削し、隣地の板留との間で「温泉騒動」となったが、双方で平等に掘削することで、５５（昭和３０）年２月に示談が成立。ようやく落合は自前の泉源を持った。
　６１（昭和３６）年１２月、十和田湖西口（黒石口）の観光路線を強化するため、黒石市営の国民宿舎「西十和田荘」が開業した。当時の厚生省（現厚生労働省）は、国民宿舎の周辺に娯楽施設を設けて国民休暇村とする計画を推進していた。この計画に沿って６８（昭和４３）年８月、温水プールで南国の雰囲気を売り物にした「サニーランド」が、現在の温泉旅館「花禅の庄」近くに開館した。
　７２（昭和４７）年８月、板留と落合を結ぶ木橋の嘯月（しょうげつ）橋が鉄筋コンクリート製になり、翌年６月から弘南バスが落合を経由するようになった。巨大な観光施設を有し、交通上の便宜も得た落合は黒石温泉郷の中心的役割を担うようになった。
　しかしサニーランドや西十和田荘などの巨大遊楽施設は、比較的短期間の間に経営難となって閉館した。また、浅瀬石川ダムの建設に伴い、国道１０２号が黒石温泉郷の背後へ架け替えられ、落合や黒石温泉郷自体は素通りされる懸念が強まった。
　だが８０（昭和５５）年から、黒石温泉郷周辺の住民は「温湯こけし」を保存し、後世へ伝承するため「こけしの里づくり」を開始した。「全国伝統こけし収集の旅」や「こけしの里マラソン」など、住民活動が根強く続けられた。その成果が行政当局を動かし、８８（昭和６３）年４月、国民宿舎跡地に「津軽こけし館」が開館した。
　レジャーランド施設がなくなった落合だが、９５（平成７）年１０月に落合大橋が落成。２０００（平成１２）年４月には、津軽こけし館に「津軽伝承工芸館」が併設された。地元文化継承施設を中心に、自動車社会にも対応した里山の温泉郷として、落合は今後も黒石温泉郷の重要な一翼を担い続けていくだろう。
　▽板留温泉
　板留温泉は山並み迫る浅瀬石川河岸の高台に旅館が並ぶ温泉郷だ。かつては、川沿いの上流から下流に向かって、上の湯、中の湯、下の湯と呼ばれる三つの共同浴場が並んでいた。湯治客は三つの浴場を使い分け、浴後には坂や階段を上り、道路沿いに並ぶ客舎で自炊し寝泊まりした。
　湯治場だった板留だが、温湯や落合と同様、高度経済成長に伴い観光利用が強化された。その象徴的存在が、６５（昭和４０）年５月に開業した県内で初めてのユースホステルであろう。
　しかし板留に最も大きな影響を与えたのはダムである。温泉場の近くには「落し滝」と呼ばれる景勝地があった。実際には浅瀬石川の渓流の一つだが、かつては水量が豊富だったため、滝のような勢いがあった。４５（昭和２０）年に沖浦ダムができ、水量調節されてから豪快な流れが影を潜めたという。
　沖浦ダムは老朽化と治水機能の低下により、８８（昭和６３）年の浅瀬石川ダム建設に伴い、沖浦の集落や落し滝とともに水没した。ダム建設の前後から、板留でも湯治より観光利用が中心になり、客舎も内湯を設けて旅館や民宿に変わった。川沿いの共同浴場も、ダムの建設に伴う浅瀬石川の護岸工事とともに、治水と安全対策上から撤去された。代わりに眼前には巨大な浅瀬石川ダムが見えるようになった。
　近年、浅瀬石川ダム管理所は黒石温泉郷と歩み寄り、共存の姿勢を見せている。温泉宿泊者を対象に実施したダム見学会は、多くの観光客が集まり大盛況だった。ダムを間近に控える板留にとって、ダムとの共存は今後の温泉のあり方を考える上で重要な鍵になる。それは落合や温湯も同様であろう。
（県民生活文化課県史編さんグループ主幹・中園裕）

森山海岸を行く蒸気機関車＝１９６６（昭和４１）年７月・中園裕所蔵

須郷岬。遠方に五能線の橋とトンネルが見える＝１９７５（昭和５０）年９月４日・青森県史編さん資料

開業当時の深浦駅。現在の駅舎は１９６３（昭和３８）年の駅前大火後、新築されたものである＝１９３４（昭和９）年・中園裕所蔵

１９８０（昭和５５）年頃の陸奥森田駅。改装された現在の駅舎も、当時の趣を十分残している＝青森県史編さん資料

　１９３６（昭和１１）年７月３０日に五能線が全線開通を成し遂げて以来、今年で８０周年である。赤字続きの典型的なローカル線だが、「リゾートしらかみ」号が人気を博し、今や全国的に有名なローカル線となった。
　今年は五能線に関する新聞記事の掲載が目立ったが、多くは「リゾートしらかみ」号に関する話題だった。ここでは五能線自体の歴史や沿線の隠れた魅力を紹介したい。
　▽五所川原線と能代線
　秋田県の東能代駅と青森県の川部駅を結ぶ省営鉄道（省線、後に国鉄、現ＪＲ）の五能線は、全線開通までに相当な時間を費やした。最も早く開通したのは能代（現東能代）―能代町（現能代）で、１９０８（明治４１）年７月１日のことだった。翌年に能代線と称された。
　一方、１９１８（大正７）年９月２５日、民営の陸奥鉄道が川部―五所川原に開通した。その後、青森・秋田両県の国会議員や県会議員など、関係者が国へ鉄道敷設の請願を提出した。この結果、五所川原と能代を結ぶ省線の建設が採択され、双方からいくつかの工区に分けて着工となった。
　青森県側では、１９２４（大正１３）年１０月２１日に五所川原―陸奥森田が開通。五所川原線と称され、翌年５月１５日に鯵ケ沢まで開通した。すでに川部には省線の奥羽本線が走っていた。このため輸送力向上に対処しようと、１９２７（昭和２）年６月１日、陸奥鉄道の経営は国へ移管となった。
　移管によって多額の買収金を得た陸奥鉄道の株主たちは、１９３０（昭和５）年１１月１３日、五所川原―津軽中里を結ぶ津軽鉄道を開通させた。津軽鉄道は陸奥鉄道が生み出したことになるわけだ。
　他方、能代線側では１９２６（大正１５）年４月２６日、能代―椿（現八森）が開通。同年１１月２４日に岩館まで開通した。
　▽西海岸と農村恐慌
　鯵ケ沢まで順調に建設が進んだ五所川原線だが、そこから先は大変時間がかかった。荒波迫り、断崖絶壁が続く西海岸（日本海）。平野の少ない海岸線に線路を敷くのは困難を極めた。最初に開通した鯵ケ沢―陸奥赤石が、１９２９（昭和４）年１１月２６日。たった一駅の区間だが、着工から開通まで２年以上かかっている。
　能代線も同様だった。岩館―大間越はわずか一駅だが、開通は１９３０（昭和５）年１２月２６日。着工から約３年かかっている。この区間は青森・秋田の県境で須郷岬がある。断崖絶壁の続く県境付近は「リゾートしらかみ」号が徐行運転し、乗客が歓声を上げる場所である。しかし、今日リゾート列車で絶景を堪能できるのは、建設当時の関係者が命がけで線路を敷設したおかげなのだ。
　１９３１（昭和６）年１０月２０日、五所川原線の陸奥赤石―北金ケ沢が開通し、北金ケ沢駅が開業した。五所川原・能代双方から遠かった大戸瀬村（現深浦町）にとって、村の中心地に駅ができたことは感慨無量だったろう。ちなみに北金ケ沢駅の駅舎は塗装や修復こそあるが、駅舎自体は当時のままだ。築８５年となる現役の駅舎は深浦町民が誇って良いと思う。
　この後、１９３２（昭和７）年１０月１４日、能代線の大間越―陸奥岩崎が開通。翌年１１月５日、五所川原線の北金ケ沢―大戸瀬が開通した。そして１９３４（昭和９）年１２月１３日、大戸瀬―深浦が開通。以前より西海岸の景勝地を宣伝し、町の活性化を図っていた深浦町では、当時としては大変立派な駅舎を建設して開通を喜んだ。
　しかし、五所川原・能代両線が建設されていた時期は、青森県をはじめ東北地方一帯が昭和農村恐慌に陥っていた。特に深浦駅が開通した年は未曾有の大凶作となり、翌年は凶作に加え県全体が大水害に陥った。
　このため五所川原線の深浦―艫作（へなし）、能代線の陸奥岩崎―艫作の建設は遅れた。両工区の建設が終了し、深浦―陸奥岩崎が開通したのは１９３６（昭和１１）年７月３０日だった。こうして東能代―川部が全線開通。五所川原・能代両線の頭文字をとり五能線と命名された。両線最後の工区となった艫作駅の近くには「五能線全通記念碑」が建立された。
　▽田園風景と駅舎
　西海岸の絶景が人気の五能線だが、川部―鯵ケ沢は基本的に田園地帯となる。この区間は津軽平野が広がり、水田の中にリンゴ畑が点在する。そして遠方に壮大な岩木山がそびえる。青森県民、特に津軽地域の人々にとっては見慣れた風景だろう。しかし県外から来た観光客は絶賛し、撮影を繰り返す。見慣れた風景の中に地域の本質があると思う。観光は生活の中に存在するのである。
　生活の中に存在するものとして駅舎がある。陸奥鉄道時代を含めると、五能線は大正時代開業の駅舎がいくつか存在する。現在、五能線で最も古い駅舎は陸奥森田駅である。１９２４（大正１３）年１０月２１日に開業し、駅舎自体は翌年完成した。
　今回、８０周年を機に駅舎の外壁と塗装が古民家風に改装された。しかし駅舎自体の新築ではないので、陸奥森田駅は建設当初の姿を保ち、現役利用されている。五能線全線開通より１０年以上も古いのだ。９０年を超える駅舎は立派な地域遺産である。旧森田村はもちろん、つがる市の貴重な宝物といえよう。
　快適で人気の高い「リゾートしらかみ」号の走る五能線。西海岸の美しい夕（ゆう）陽（ひ）や、手つかずの自然が残る海岸線、広大な津軽平野にそびえる岩木山は、県外の日本人や外国人が景勝地として絶賛している。青森・秋田両県にとって大切な遺産といえるだろう。
　今日これらの景勝地を堪能できるのは、西海岸沿岸の町村関係者が、鉄道の建設を関係当局に働き続けたからである。厳しい環境下で鉄路を建設し、現在も保線に努めている現場の人たちの労苦も見逃せない。そして五能線が交通不便だった西・北津軽郡や、秋田県北の生活基盤を飛躍的に向上させた歴史的事実こそ、記憶にとどめてほしいと思う。
（県民生活文化課県史編さんグループ主幹・中園裕）

大間越番所跡。春先にフクジュソウが咲く。２００９（平成２１）年３月１９日・筆者撮影

大間越番所の遠望。秋田側から見る。国道トンネルの上あたり。２０１６（平成２８）年７月２３日・筆者撮影

「御国縮図並弘前其外所々図」より大間越の図。年代不詳だが、地形的特徴をよく伝える。弘前市立博物館蔵（『青森県史資料編近世２』口絵掲載）

大間越の春日祭。漁船から「春日丸」を海に流すところ。２００７（平成１９）年６月９日・清野耕司さん撮影

　▽大間越番所
　旧岩崎村（現深浦町）南部の大間越は、秋田県八峰（はっぽう）町と相対する県境の集落である。現在は戸数約１２０戸と、さして大きな集落ではないが、かつては弘前藩「三関」の一つである枢要の地だった。三関とは、藩が主要な街道においた関所（対外的には「番所」と称した）のことで、西浜街道の大間越、奥州街道の野内（現青森市）、羽州街道の碇ケ関（現平川市碇ケ関）を指す。大間越は秋田藩と接していた。
　この地を通る西浜街道は弘前から鯵ケ沢を経由して、現秋田県の能代に至る街道である。現在の県道３１号と国道１０１号に相当する。今ではローカルな街道のイメージがあるが、江戸時代初期は弘前藩主の参勤交代路だった。
　しかし、その後碇ケ関から矢立峠を越える羽州街道が整備され、１６６５（寛文５）年以降は同街道が参勤交代路に代わり、幹線路としての機能は薄れた。１７１８（享保３）年７～８月の津軽三関の通行者数をみても、碇ケ関９３０人、野内４１３人に対し、大間越は１６８人と最も少なかった（『岩崎村史』上巻）。しかし、沿線に鯵ケ沢、深浦という港湾を有し、また幕末には異国船の出没に伴い沿岸警備の藩士の往来も増え、再び通行量は増した。大間越に１８０５（文化２）年に大砲台場が設置されている。
　大間越は山がすぐ日本海まで迫っている。現在の国道１０１号や五能線はトンネルで抜けるが、かつての西浜街道は山越えをしていた。その峠に当たる部分に番所が置かれたのである。海岸線を眼下に見下ろし、往来の取り締まりや藩境の警備に適した場所となっている。現在は「福寿草公園」となっており、春先には黄色い花が姿をのぞかせる。跡地には標柱が立ち、番所や柵の配置が想定できる平坦（へいたん）地がある。
　一方、番所北側の山麓にある大間越の集落には、町奉行所や藩主が領内巡検の際に滞在する「御仮屋（おかりや）」が置かれた。町奉行は２人で、４カ月交代で勤務した。跡地は大間越小学校の敷地となっていたが、１９７２（昭和４７）年に廃校となり、現在は大間越地区コミュニティセンターになっている。枝ぶりの良い老松が１本残る。１８６９（明治２）年の大間越の戸数は６０戸で、うち１１戸が町奉行所関係の役人だった。
　▽ガンガラ穴
　旧岩崎村南部は十二湖が著名な観光地であるが、それ以外の名勝もある。森山海岸にある海食洞「ガンガラ穴」は小舟で探索することができるが、幕末期に松浦武四郎（「北海道」命名者）も訪れ、その様子を記録している。
　このガンガラ穴の近くには中世城館茶右衛門館がある。慶長年間（１５９６～１６１５）に豪族小野茶右衛門の居館だったとされる。伝承では茶右衛門は地位を利用して海賊行為を働き、２代藩主津軽信枚の代に討伐されたという。ガンガラ穴は小野一党の船の隠し場だったと伝わる。
　森山地区の南にある松神地区、国道１０１号沿いには津軽地方で珍しい曲屋（まがりや）大屋家住宅が残っている。江戸時代の建築である。大屋家の祖先は南部の七戸から土着したと伝えられ、同家の祖久六は茶右衛門の船頭で、青森県・秋田県の所属問題で争った「久六島」を江戸初期に発見したと言われ、その絵図が同家に残る。
　▽鹿島祭
　大間越をはじめ、黒崎、松神といった旧岩崎村南部の集落に特徴的な民俗行事に鹿島祭（大間越では春日祭と称す）がある。毎年田植えが終わったころに、疫病退散、豊作・大漁祈願を目的に行われ、１９８４（昭和５９）年に県無形民俗文化財に指定された。
　北関東や東北では、人形に悪神を封じ込めて舟に乗せて海や川に流す「鹿島流し」といわれる習俗があるが、その一種である。県内で現在行われているのはこの３集落のみだが、隣接する秋田県八峰町などでも実施されている。
　海に流すのは、大間越では「春日丸」と呼ばれる北前船を模したミニチュアの船である。ここに乗組員を模した７体の人形やお供えを乗せ、笛や太鼓の囃子（はやし）に合わせ集落を練り歩く。夕方、漁港近くの砂浜から村人が舟を担いで海に入り、その後漁船で沖合に運ばれ、海に流されるのである。
　かつては青年団により行われていたが、１９８０（昭和５５）年に解散してからは大間越郷土芸能保存会のメンバーにより担われている。大間越には他にも、県の無形民俗文化財に指定された獅子舞があるが、これも同メンバーにより続けられている（青森県史叢書『西浜と外ケ浜の民俗』）。
（県民生活文化課県史編さんグループ主幹・中野渡一耕）

小泊漁港。沖合に見えるのは北海道の渡島半島。１９５８（昭和３３）年・青森県史編さん資料

小泊村の漁民たち。１９６６（昭和４１）年１１月１０日・青森県史編さん資料

イカを干す女性。１９６６（昭和４１）年１１月１０日・青森県史編さん資料

龍泊ライン。眺瞰台展望台から権現崎方面を望む。２００７（平成１９）年６月１０日・田澤晃さん撮影

　▽小説『津軽』と小泊
「修治だ」私は笑って帽子をとった。
「あらあ」それだけだった。笑いもしない。まじめな表情である。でも、すぐにその硬直の姿勢を崩して、さりげないような、へんに、あきらめたような弱い口調で、「さ、はいって運動会を」と言って、たけの小屋に連れて行き、「ここさお座りなりせえ」とたけの傍らに坐らせ、たけはそれきり何も言わず、きちんと正座してそのモンペの丸い膝にちゃんと両手を置き、子供たちの走るのを熱心に見ている。
　これは金木町（現五所川原市）出身の作家太宰治が、１９４４（昭和１９）年に発表した『津軽』のクライマックスで、乳母の「たけ」に再会する学校の運動会の場面である。当時の運動会は村を挙げての大イベントで、村民のほとんどは仕事を休みにし、掛小屋して運動会を見物しに行った。
　筆者は高校教員として勤務しているが、１９８８（昭和６３）年の新採用で最初に赴任したのが金木高校小泊分校だった。そのときも小学校の運動会は小泊村（現中泊町）の人々が集まり、掛小屋も行われていたように記憶している。
　『津軽』ではその後、修治（太宰）とたけが掛小屋の後ろの砂山（地区名）で３０年ぶりの再会を喜び、小説は終わる。この場所には１９９６（平成８）年、小説「津軽」の像記念館が設立され、村内の観光に一役買っている。
　金木町出身の太宰治による津軽風土記として発表された『津軽』は、全国に津軽を紹介するとともに、津軽半島の端に位置する漁村に過ぎなかった小泊村を、幼少期の太宰治（本名、津島修治）の育ての親が暮らした土地として、太宰ファンのみならず、『津軽』の読者に興味を持たせた。
　かく言う筆者も、太宰ファンではないが、『津軽』読後、たけの嫁ぎ先である越野金物店を訪れて、たけの血筋の方に会い、小説に綴（つづ）られるたけを感じようとした一人だった。
　▽イカの村
　小泊村は１８８９（明治２２）年の市制町村制施行後、２００５（平成１７）年に中里町と合併して中泊町となるまで、他の町村と合併することなく一村で存続した。主な産業は漁業であり、中でも北海道沿岸でのイカ漁が盛んである。
　小泊村において、北海道沖でのイカ漁が盛んになるのは大正期に入ってからである。小泊や下前の漁民は８月中旬から１１月まで、北海道の松前に６～１２人ほどが乗り込む船で出漁した。松前でのイカ漁は、一家を挙げて移り、従事した。男はイカ漁、女はスルメ加工を行い、子どもは松前の小学校で委託教育を受けた。そのため漁期になると、小泊や下前の小学校は児童が減り、松前の小学校は増えるため、机が足りなくなったという。
　津軽半島西海岸のイカ漁根拠地となっていた小泊漁港は、古くから松前への風待ちなどに利用された港で、現在は西海岸における唯一の第４種漁港となっている。離島その他辺地にあって、漁場の開発または漁船の避難上特に必要な漁港のことである。
　小泊村の漁民は、漁期になると船上し、八戸港に入ることもあるという。小泊村の漁民にとって、隣村の市浦村（現五所川原市）や中里町（現中泊町）より、海を介して県内各地や北海道の漁港を持つ地域の方が身近に感じていただろう。
　▽龍泊ライン
　小泊村は産業の基盤を漁業に依存していたが、漁のできない冬季は出稼ぎで収入を得なければならなかった。出稼ぎによる人口減少は、村の活気を失わせるとともに、家庭に長く両親がそろわない状況が子どもの教育問題にもなっていた。
　こうした問題に対して、小泊村は１９６３（昭和３８）年頃から観光開発運動に取り組むことになる。運動の成果は１９７５（昭和５０）年、小泊村を含む津軽地域が津軽国定公園に指定されたことで、一定の効果となって示された。しかし、そのために小泊と龍飛の道路整備が不可欠となった。
　小泊―龍飛間は地図上では道路がありながら、実際には道路がなく、「幻の県道」と呼ばれていた。県道の整備工事は１９７２（昭和４７）年から開始され、３年後に国道３３９号へ昇格し、１９８２（昭和５７）年に貫通する。小泊―龍飛間は「龍泊ライン」と称され、眺瞰台（ちょうかんだい）から左側に岩木山、七里長浜、権現崎が、右側に龍飛灯台、正面に北海道が一望できる。こうして「龍泊ライン」は小泊村の観光開発に貢献することになった。
　筆者が勤務していた小泊分校は夜間定時制で、生徒は仕事を終えてから登校してきた。その中にイカ漁に従事していた生徒が数人おり、欠席の多くなる漁期の学習を補うため、冬季に漁を切り上げる毎晩遅くまで補習授業を行ったものだった。
　また、生徒の家庭訪問で下前地区に行くと、生徒の自宅の茶の間から海の向こうに岩木山が見えた。その景色の美しさは今も目に焼き付いている。その小泊分校は２００８（平成２０）年３月、廃校となった。
（青森県史編さん調査研究員　宮本利行）

武家屋敷の長押（なげし）に架けられた槍と薙刀。弘前市仲町

袴着の記念写真。１９３８（昭和１３）年、弘前市仲町

弘前藩士の剣技。近世後期、本覚克己流和伝書、弘前市個人蔵

津軽神楽「宝剣」の舞。２００８（平成２０）年、高照神社祭礼

　▽身近な存在
　現在、若い女性たちの間でブームとなっている「日本刀」は、現代では特別な「美術工芸品」である。しかし１世紀半前まで、刀剣類は日本人にとって身近な存在であり、長い日本の歴史の中では、ともに暮らしていた時代の方がはるかに長いのである。
　しかしなぜ日本刀が生まれたのかは明らかになっていない。現在の研究では、北海道と東北地方を重要地域として、上古刀、直刀、蕨手刀が影響し「弯刀（わんとう）」「鎬造（しのぎづくり）」「着脱可能な鎺（はばき）がある構造」という、日本刀の基本的構造が、平安期に完成されたという（佐藤矩康『北の出土刀を科学する』）。
　なお、近世の弘前藩士たちの間には「神代には両刃の剣があったが刀は無かった大宝年間（７０１～７０４年）から剣を割いて太刀や刀とした」という伝承があった（「卜傳流剣術目録秘書」）。また、日本刀誕生には、舞草（もくさ）鍛冶という、現在の岩手県一関市一帯で活躍した古代の刀工集団が深く関わったとされるが、その流れが津軽にも伝わった。１５世紀に浪岡北畠氏の招きで津軽へ移住した刀工森宗がその一派であり、その刀剣類が津軽各地に現存する。
　▽独自の精神観
　日本刀は独自の精神観も生んだ。古代中国から伝わった剣が、天と地を結ぶ存在となり、平安期に武家と結びつく。中世には修験と結びつき、近世には精神世界のシンボルとなる。やがて神仏の刀剣観、皇位や武の刀剣観、精神を表す刀剣観が融合し、近世武士の剣術伝書類などに反映された（酒井利信「日本精神史としての刀剣観」）。
　一方、現実の日本刀は武具や美術工芸品であり、近世には大小二本を帯びることが武士の証しとなる。当時の弘前藩士たちは「刀剣を帯びなくては武士とはいえない。その技を知らなくては敵を討つことができない。よって修練をして非常を制し治民の一助とする」という心構えがあった（「卜傳流剣術目録秘書」）。
　このため各藩士の家では「袴着（はかまぎ）」といって、５歳になった男子が初めて袴を着けて帯刀する人生儀礼が伝承され、その日から武芸稽古が始まった。帯刀を前提とした礼儀作法の体系が機能していた。かつて藩士たちが集住していた旧弘前城下仲町地区の武家住宅構造や日々の暮らしの中には、いまもなお、その伝承要素が散見される。
　▽人びとに広く浸透
　一方、日本刀は武士固有のものではなかった。一部の都市民や村落住民の間でも用いられていた。例えば、近世から昭和初期までの津軽地方で、毎年繰り返された夏のネプタ喧嘩（けんか）では、武家奉公人や町人、近代市民の一部までが刀槍を用いた（拙論「争うネブタの伝承」）。また１７世紀の弘前藩剣豪浅利伊兵衛は、武士以外にも町人５０人にも武芸を教えている（太田尚充『津軽の剣豪』）。
　村落では、刀剣類を模した採り物で災厄を払う「太刀振り」などの民俗芸能が継承され、神社では刀剣を使う津軽神楽が奉納された。さらに近年までの津軽地方には、子どもの誕生や結婚記念に御守刀を注文打ちする人々がいた。葬儀では死者の枕元に刃物や短刀などを供え魔除（まよ）けとした。このように日本刀は公家や大名、武士層だけではなく、神事や民衆の祈願、人生儀礼とともにあった。
　しかし近代初頭、刀剣文化の主な担い手である武士層が解体され、１８７６（明治９）年の廃刀令で刀剣類の携行が禁止された。日本刀は人々の暮らしから急速に退場し、製作技術の一部が農具製作へと受け継がれた。さらに第２次世界大戦後には、ＧＨＱが多くの刀剣類を没収した。１９５８（昭和３３）年には、いわゆる「銃刀法」が施行され、許可された刀剣類以外は原則的に所持が禁止された。
　▽生きる歴史資料
　このような社会変容に伴い、人々の日本刀へのまなざしが変化していく。例えば、弘前藩士比良野貞彦は１７８０（安永９）年の「刀剣記」の中で、刀剣の審美眼だけではなく、武具として使えるかどうかも大事だと述べている。
　しかし近代以降は、このような武士としての職能による刀剣観や礼儀作法などの多くが失われた。そして近現代社会の法律と需要に応じて、刀剣類を「美術工芸品」とする観念が主流となる。そのためか、現代では日本刀を貴重な「歴史資料」「美術工芸品」として称賛する一方、家伝の貴重刀剣類であっても「忌まわしい存在」として廃棄処分してしまう事例が少なくない。
　そのような中近年は日本刀が、国内外の若者を中心としたゲームやアニメなどの異分野と結びつき、時に商業的に加工され各種マスメディアによって流布し、全く新しいイメージや活用方法が誕生しつつある。それを受けて日本各地の博物館でも、鑑定眼のある中高年層向けに貴重刀剣類を紹介する従来型の展示とは異なる、新しい趣向の企画展や特別展が開催されている。例えば、青森市の青森県立郷土館でも７月１５日（金）から８月２８日（日）まで、貴重な刀剣類と周辺文化を多角的に取り上げ、初心者向けの講座も行う特別展「刀剣魂」が開催中だ。
　このように日本刀は現代もなお、社会の変化とともに変容しながら生き続けている歴史資料である。やがて私たちの中から、新しい「日本刀」像が形成されてくるのではないか。
（青森県史編さん執筆協力員・小山隆秀）