陸奥新報

　　新型コロナウイルスの感染拡大で、疫病退散に御利益があると信じられた妖怪「アマビエ」に注目が集まるが、津軽地方にも災いを払うとされる存在がいる。それは「鬼」。
　とりわけ、神社の鳥居に鎮座する「鳥居の鬼コ」は津軽独特のもので、県中南地域県民局が推進する観光ブランド「古津軽（こつがる）」で取り上げられている。
　地元住民らに親しまれ、大切にされている中南地域の「鳥居の鬼コ」を５回にわたって紹介する。

　最初に紹介するのは撫牛子八幡宮の鬼コ。県内に約４０体ある鬼コの中でも、初めて作られたと言われている。
　棟方志功は「自分の顔と似ている！」と、お気に入りだったそう。志功が制作したことで有名な市民会館の緞帳（どんちょう）が初披露される時にも、この鬼コを見ていて遅れたとか。
　緑色の体に鋭い牙。一見怖そうに見えるが、地域に悪霊が入らないよう、子どもたちを見守っている優しい鬼コ。
　総代の櫻庭俊一さんは「たまに鬼コを見て拝んでもらえるとうれしい」と語る。
　住所は、弘前市撫牛子１の３の１。

　熊野宮の鬼コは全身が赤く、こわもてのマッチョ。でも鳥居にちょこんとしゃがむ姿はかわいらしい。
　鬼コは大正時代からあるが、現在の鬼コは５０年以上前に作られた２代目。先代の鬼コよりも大きいそう。種市町会の佐藤豊会長によると「前は鳥居ではなく、拝殿の裏にある『奥の院』にあった」とのことだが、いつ鳥居の上に移されたのかは不明。
　佐藤会長と総代の小山内勝幸さんは「鬼コにコロナを退治してもらって、宵宮などをいつも通り行えるようになれば」と願った。
　住所は、弘前市種市熊谷４

　三社神社の鬼コは、数ある鬼コの中でも珍しい青鬼。それも、ここまで真っ青なのはこの神社の鬼コだけ。鮮やかな水色の体に、赤い眉毛とふんどし、白い歯がとてもきれい。
　約１０年に一度、鳥居と一緒に塗り直して鮮やかな色を保っているのだそう。
　総代代表の樋口嘉清さんは「多くの人に見に来てもらえるように、これから鬼コたちのキーホルダーなどを企画してみようかな」と語った。
　鬼コキーホルダー、鬼コスタンプラリーなどが作られる日も近いかもしれない。
　住所は、平川市日沼高田１６１―４

　「いー！」と立派な歯を見せているのは日吉（ひえ）神社の鬼コ。赤い体に太い眉毛。目は上を向いていておどけた顔をしている。
　約５０年前までは鳥居の上にいたが、いつの間にか拝殿の中に眠っていた。
　地域の人たちの中で「鬼コがいなくなった！」と話題になり、４年ほど前に、拝殿の正面に引っ越したのだそう。
　地域の人たちと協力して神社をきれいに保っているという、総代の三浦栄作さんは「鬼コも外に出てきてさっぱりしてると思う。たくさん会いに来て」と笑う。
　住所は、弘前市三和上池神５３。